二、竹林七贤与竹林玄学
正始之后，曹魏政权实际已落入司马氏之手。嘉平三年（251年），司马懿死，子司马师秉政，两年后，废齐王曹芳，立高贵乡公曹髦。正元二年（255年），司马师死，其弟司马昭代之执政，咸熙二年（265年）八月，司马昭死，三个月后，其子司马炎篡魏建晋。在这短短的十六七年时间中，拥戴曹魏的官僚士大夫不断起事，司马氏则大开杀戒，继曹爽、何晏诛夷三族后，夏侯玄、李丰、张缉、毌丘俭、诸葛诞等也相继遭遇了同样的命运。魏晋易代之交一片腥风血雨，竹林七贤正生活在这样一个动荡的时代。
竹林七贤之名见之于《三国志·魏志·王粲传》裴注引《魏氏春秋》：“（嵇）康寓居河内之山阳县，与之游者，未尝见其喜愠之色。与陈留阮籍、河内山涛、河南向秀、籍兄子咸、琅邪王戎、沛人刘伶相与友善，游于竹林，号为七贤。”“七贤”的活动，已在正始之后。
“竹林七贤”砖刻画
嵇康，字叔夜，谯国铚县（今安徽宿州西南）人。嵇康虽家世儒学，却好谈老、庄，超然旷达，不修名誉，嫉恨礼法，菲薄周、孔。景元三年（262年），因言论放荡罪而下狱，不久处死。