伟人的传记，特别是那些品行良好的伟人传记，在为他人提 供帮助、指导和动力等方面，仍然是最具启发和最有效的。有些佼 佼者的传记无异于给人类带来的福音——教给人类和世界一种高 尚的生活、高尚的思想和充满活力的行为。这些有价值的榜样充 分展示了自立、耐心、奋斗和坚守良知的伟大力量，这种力量存 在于形成高贵品质的过程中。它所展示的语言不会让人误解他们 获得成功的力量，它以铁的事实证明了自尊和自助的效力：它能 使那些地位最卑微的人为自己赢得令人尊敬的实力和崇高的声望。 科学、文学和艺术界的伟人——伟大思想的传导者和宽宏心 灵的使徒——他们并未脱离社会阶层，他们同样来自学校、车间、 农舍——来自穷人的茅草屋或富人的高楼大厦。甚至某些上帝的 最神圣的使徒也是来自“社会阶层”。最穷苦的人有时也会位及 巅峰，在他们走向成功的道路上，没有困难被证明是根本无法战 胜的。这些困难，在某种程度上，反而是他们最好的帮手。因为 这些困难能激发他们勤劳和坚忍的能量，并把这种能量转化成生 存的本领和技能。现实中通过克服困难取得成功的例子不计其数， 这也是箴言“有志者事竟成”的最好的证实。著名的例子有：出 身理发师的最富有诗意的神学家杰勒米 ? 泰勒；发明珍妮纺纱机 并成为棉纺织业奠基人的理查德 ? 阿克莱特爵士；英国上议院最 卓越的大法官之一腾特顿；最伟大的风景画画家特纳。 没有人确切的了解莎士比亚。但不容置疑的是，他出身于一个社会底层的家庭。他的父亲是一名屠夫兼牧场主，莎士比亚年 少时的目标是成为一名梳毛工，其他人则认为他可能会做学校的门 卫，以后顶多成为一名代写文书的文员而已。他确实似乎“不是 一个人，而是所有人类的缩影”。他描写海洋的措辞是如此的精确，以至于一位海军军官还断言他以前肯定是名水手；而一位神职人员 则表示，从莎翁作品中的种种迹象看来，他以前很可能是一名牧师 的文员；一位出色的鉴马师则坚持认为莎士比亚以前是个马贩子。 莎士比亚无疑是个演员，在他的一生中，他“扮演了多个角色”， 从广泛的经验和观察中他收集了丰富的知识。在任何一件事情中， 他都是一名用心的学生及勤奋的工人，直到今天，他的作品对英 国人品格的形成仍具有巨大的影响力。 在普通的劳动者阶层中，产生了工程师布兰德雷、航海家库 克和诗人伯恩斯。有令泥瓦工和砌砖工们引以为豪的，在林肯法 学院工作时总是手中拿着装有书的工具口袋的本 ? 约翰逊，工程 师爱德华兹和德尔福特，地理学家休 ? 米勒，作家兼雕刻家阿 兰 ? 卡林汉姆。在众多杰出的木匠中，有建筑师伊利戈 ? 琼斯， 天文钟制造者哈里逊，生理学家琼 ? 亨特，画家罗姆雷和欧比， 东方学专家李约瑟和雕刻家约翰 ? 吉卜生。 从纺织业阶层中产生了数学家西姆森，雕刻家培根，鸟类学 家弥尔纳、亚当 ? 沃克、约翰 ? 福斯特、威尔逊、传道士利文斯 通博士、诗人唐纳西尔。在鞋匠中产生了伟大的海军上将克劳德 斯雷 ? 肖威尔爵士，电力学家斯特金，散文家塞缪尔 ? 德鲁，《季 刊评论》的编辑吉福特，诗人布莱姆菲尔德，传教士威廉 ? 卡雷， 另一位传教士莫里逊则曾经是一位鞋楦制造商。在过去的几年里， 班佛的鞋匠中出现了一位名叫托马斯 ? 爱德华兹的资深博物学家， 在从事贸易的同时，他把自己的业余时间都用于研究自然科学的 各个领域，他对细小的甲壳虫进行研究时，发现了一个新的物种， 这个新物种被博物学家们命名为“普拉尼茨 ? 爱德华兹”。