正因为在梦中，潜意识的表达冲动受到意识的克制，所以梦就不得不采用一些方法对欲望和冲动进行改装，即所谓梦的工作（dream work）。梦改装欲望的工作方式主要有四种：凝缩、置换、象征和润饰。凝缩（condensation）是指显梦为了逃避意识对欲望的监督，将隐梦的内容进行了压缩、精简，排除了许多隐梦的相互联系的内容，形成了一个新的更概略的片断，或者是从多种愿望中挑选了某个部分重新组合为一个新的梦的内容。置换（displacement）是指显梦将隐梦的主要部分或中心动机放置到不为人所注意的边缘或者被当做无关紧要的部分而逃避审查。象征（symbolism）是指显梦不是直接而是用一种替代物来间接表达隐梦的意义。这种用彼物代此物的方式代表的是人的感觉经验、内在经验，它使得人的潜意识通过一种曲折的方式在梦里出现。润饰（secondary elaboration）使由于意识与潜意识的对抗造成的梦的片断性、征候性和暧昧性得到修正、补充、修饰，使梦从无序的混乱状态变成有序的明晰状态。一方面这使梦能够顺利地进行和被记忆；另一方面也使潜意识受到软化和隐藏。