他决定告诉她不能娶她，但当这位不幸的姑娘泪如泉涌时，林肯临时改变了主意，他一下子把她搂在怀中。他非但没有提出解除婚约，反而信誓旦旦地重申了他们的海誓山盟。
同普通的恋人一样，他们争吵、和解，再争吵、再和解。有时，玛丽的勃然大怒弄得他心灰意冷。1841年元旦，他们再次大吵大闹之后分手——这一次好像要永远分手了。几个星期后，林肯在给他的伙伴约翰·托德·斯图亚特的信中写道：“我现在是世上最悲惨的人。如果把我的痛苦平分给全人类，世上将连一张笑脸也没有了。很难说我会不会好转……我无法再这样活下去；在我看来，要么好转，要么死去。”
分手后的这段时间，林肯简直有些神经错乱了。他能一个星期不出屋门，他的体重大大减轻了，连大声说话的气力也没有了。于是，他想到了自杀。他感到除了对玛丽的感情之外——既忘不掉她，又娶不了她——在这个世界上他还没有做过任何值得回忆的事情。
分手一年后的一天，林肯和玛丽又在街头邂逅了。他们再次开始互相拜访，不过这一次是秘密的。11月的一天早晨，林肯敲开了朋友的房门，告诉他的朋友，他这天晚上同玛丽·托德结婚。