9月15日，日军突破宋肯堂军在高安周围的几个阵地，从东、西、北三面向高安攻打过来，宋肯堂军下辖的李兆英第一三九师与唐永良第一四一师的官兵们，冒着日军飞机和大炮的猛烈火力，在残破的工事中顽强坚守。
一批批伤员和烈士被抬下阵地，日军也成片地倒在阵地前沿。军长宋肯堂双眉紧锁，正打算将部队撤出高安，暂时避一避日军的锋芒，杨秀琪奉命前来督战，并带来了罗卓英的命令：坚守高安，决不能撤离。
9月16日，日军发疯似的连续组织强攻，守军前沿阵地被炸成一片废墟。官兵们在废墟中坚持到黄昏时，部队伤亡都已过半。经过两天的攻防战，在罗卓英眼中，日军的攻击形势已经明朗化。他发觉日军只是对宋肯堂军和孙渡军的阵地进行牵制性攻击，他们的企图是以主力包围安恩溥军的第一八四师。
但是，宋肯堂军的损失已很严重。这天夜里，宋肯堂一脸严峻的神色，对杨秀琪说：“请你转告罗总司令，如果没有增援部队攻打日军侧翼，我军很难坚持到明天晚上了。我建议，还是先撤出来再说。”杨秀琪连夜将战况和宋肯堂的意见电告罗卓英，但直至17日中午，都没有得到回复。
罗卓英知道前方部队在严重减损，但他手里还有过硬的预备队，即王耀武的第七十四军。他也曾起过动用王耀武军的念头，但总觉为时尚早。这场阻击战才打到第三天，可以预料，日军还会发动更大规模的进攻，更加险恶的形势还在后头。如果他手中没有过硬的预备队，他就无力控制整个战局。王耀武军是整个战区最过硬的力量，如果过早地拿出去硬拼，未免得不偿失。