在德国南方的城市里，有许多国际闻名的大商人和垄断公司。14世纪末，拉文斯堡首先成立大拉文斯堡公司。纽伦堡有伊姆荷夫和图赫尔公司。后来，最著名的是奥格斯堡的弗格尔、韦尔泽和霍希施泰特尔。弗格尔的先人是一位织布匠，后来变成拥有大量织布作坊兼营商业和高利贷的富翁。1488年，雅各布·弗格尔贷款15万佛罗林给哈布斯堡家的西吉斯蒙，后者以提罗尔矿产抵押。弗格尔变成一个兼营提罗尔铜、银矿的商人。1495年，弗格尔组建合股公司开采匈牙利的铜矿和西班牙的水银。1519年年初，还是这位弗格尔，用巨额贷款资助具有德国血统的西班牙王查理，击败对手，当选为神圣罗马帝国皇帝。稍晚，他指着查理的鼻子说：“如同白昼一样地清楚，没有我的帮助，陛下不会取得罗马的皇冠。”[14]
新航路的开辟和接着发生的欧洲国际贸易中心西移大西洋沿岸，十分有利于尼德兰、英国和法国的商业发展。尼德兰的阿姆斯特丹、安特卫普、布鲁塞尔，英国的伦敦、利物浦，法国的巴黎、波尔多、拉罗塞尔和南特等城市，日益繁荣。阿姆斯特丹是尼德兰北方的经济中心和最大城市，航运业和渔业十分发达，与英国、俄国和波罗的海各国有密切的贸易往来。阿姆斯特丹每年有1000多只船出海捕捞青鱼，传说该城是在青鱼骨头上建设起来的。安特卫普是南方的经济中心，同西班牙及其殖民地有密切的经济联系，来自西班牙殖民地满载金银和其他商品的船队径直驶向这里。安特卫普港有时停泊2500艘来自世界各地的商船，城内有各国的商行和办事处千所以上。意大利和英国的布匹、德国和法国的酒、波罗的海沿岸的粮食、东方的香料，都在这里销售。尼德兰有人口约300万，竟有城市200多座，其中有特许状的约150座，被称为“城市之国”。英国和法国的专制王权还奉行保护工商业发展的政策，对经济发展十分有利。从1489年到1515年，法国政府下令恢复和新建400个集市，统一征收市场税和道路税，取缔塞纳河和卢瓦尔河上的非法关卡；后来，又统一度量衡，禁止进口外国的毛、麻、丝织品和出口本国的粮食与工业原料。英国政府先后批准成立许多大贸易公司，甚至直接投资，控制海外贸易。这样的公司有：1550年成立的莫斯科公司、1581年的利凡特公司（经营地中海贸易）、1588年的几内亚公司以及1600年的东印度公司（经营好望角以东的贸易）。