江海之所以能够成为百川河流汇合的地方，乃是由于它善于处在低下的地方，所以能够成为百川之王。因此，圣人要领导人民，必须用言辞对人民表示谦下；要想领导人民，必须把自己的利益放在他们的后面。所以，有道的圣人虽然地位居于人民之上，而人民并不感到负担沉重；居于人民之前，而人民并不感到受害。因此天下的人民都乐意推戴而不感到厌倦。因为他不与人民相争，所以天下没有人能够和他相争。
【义理揭示】本章讲的是老子“不争”的政治哲学。文章通过设喻，启发我们为人处世要做到“为下”和“不争”。上善之人，就应该像水那样处下和居后。水造福万物，滋养万物，却不与万物争高下，这才是谦虚的美德。水，因为“不争”，所以“无尤”。“不争”就是“为无为”，依据“道”来“为无为”，这还需要“争”吗？现代社会所提倡的“公平竞争、优胜劣汰”究竟有多少合理性？说到底，我们“争”的东西又是什么呢？这是我们需要思考的问题。