经历无数挫折的曹操，此时政治上已十分成熟，不再以喜怒杀人。曹操很清楚，像毕谌这样的人还有好多，这些人都在看着自己，如果自己杀了毕谌，虽然解恨，但那些曾经背叛过自己与毕谌有相似经历的人必定会心中不安，这时正是向世人展示自己宽阔胸怀、收买人心的好时机。
建安四年（199）二月，曹操处理好徐州善后，率军北上进入兖州山阳郡的昌邑。
此时张扬旧部在眭固掌握之下屯兵于河内郡野王县的射犬。
曹操坐拥兖州、豫州、徐州三州之地，实力今非昔比，对眭固，曹操自然不会客气，卧榻之下岂容他人酣睡？
四月，曹操派宗室亲信曹仁、老乡沛人史涣、五虎大将之于禁、乐进四员大将领兵渡河进攻眭固，如此豪华的阵容只对付一个眭固，曹操对此战的重视可见一斑。
眭固见曹操大兵压境杀气腾腾，自料不敌，有吕布的前车之鉴，眭固不愿坐以待毙，便留下长史薛洪、河内太守缪尚留守，眭固自己带兵北上向袁绍求援，眭固本就要投袁绍，此时也只有袁绍能够救他。眭固想赶快逃离是非之地，尽早进入袁绍的势力范围，但他没想到，曹军进兵神速。