战斗打响了。张郃领五万精兵围住了马谡的两万五千人马。马谡临危不惧，带领将士奋勇杀敌，他组织队伍从山上一次次向魏军发起冲击，双方均死伤惨重，由于马谡兵少，又加之粮草供应不足，缺少饮用水，军队消耗极大，马谡的兵越来越少，战斗力也大大降低，不过大家还是拼死保卫街亭。眼看就要全军覆没了，马谡为保存剩余将士的生命，只好下令“放弃南山，放弃街亭”，自己回军中受死。
马谡失守街亭本是诸葛亮意料之中的事，当马谡失街亭的消息传到军中的时候，诸葛亮当着众人的面说：“马谡呀马谡，你坑害了我全军了。”表示他出乎意料，其实是给大家做样子看。马谡逃回以后，诸葛亮怒气冲天，一一查问了街亭失守的情况，随后，命令军士把马谡打入死牢，准备斩首，以严明军法。
马谡傻乎乎地呆在狱中，他不知自己充当了替罪羊，他只是怨恨自己，认为自己辜负了丞相的信任，给蜀军带来不可挽回的灾难。他给诸葛亮写了一封信，信中说：“明公待我像儿子一样，我也视您像父亲一样，我希望明公能像远古时舜杀死鲧，又使用鲧的儿子那样，那我就死而无恨了。”马谡简直迂腐至极了，他上了诸葛亮的圈套却浑然不知，马谡是失败的知识分子的一个典型。